Dans les montagnes au nord du Vietnam, les systèmes reposant sur l'abattis-brûlis ne sont plus durables, du fait de la pression démographique et des contraintes écologiques locales. Depuis 1999, le projet "Systèmes Agraires de Montagnes" (SAM) a conduit des travaux de recherche appliquée pour adapter les techniques de semis direct aux conditions locales et pour proposer des alternatives à faible niveau d'intrants. Deux principaux sites d'expérimentation ont été installés dans la province de Bac Kan, sur des parcelles abandonnées par les agriculteurs du fait des faibles rendements obtenus; chaque site représente différentes situations biophysiques et différents groupes ethniques. Les premiers résultats sont prometteurs. Plusieurs espèces végétales utilisées comme couverture du sol ont été identifiées pour améliorer la structure et la fertilité du sol, aider au contrôle des mauvaises herbes, et fournir des fourrages. Cependant, il existe quelques précautions à respecter. Afin de favoriser la diffusion des résultats, il est proposé de former les vulgarisateurs et de conduire des travaux de recherche plus approfondis en collaboration avec d'autres projets. Une mise au point plus fine des fiches techniques est nécessaire ainsi qu'une approche socio-économique et un renforcement du dialogue entre les principaux acteurs concernés.