Les approches participatives en cartographie et planification territoriale tentent, depuis quelques décennies, de modifier les relations entre experts et populations en favorisant une plus grande implication de ces dernières. Cependant, ces démarches volontaristes ne se sont pas assez posé la question du statut et de l'influence de l'expert dans le processus participatif, le flou résultant hypothéquant le caractère participatif de ces démarches. L'influence et le rôle de l'expert peuvent être plus précisément définis dans le processus de prise en charge d'un territoire, en s'appuyant sur une nouvelle posture pour l'expert, l'accompagnement, et une nouvelle méthode, l'autoconception, qui transfèrent aux responsables locaux légitimes des responsabilités de choix jusque-là détenues par les experts: modes de représentation graphique, modèles de simulation, processus de planification, options de développement.