La communication aborde les problèmes méthodologiques rencontrés dans la représentation détaillée du fonctionnement des ménages agricoles. A partir de l'exemple ouest-africain et du cas malien, les auteurs rappellent les enjeux et défis de la sous-région et l'incertitude des résultats des politiques de libéralisation. Cette incertitude s'explique par la complexité des réalités rurales, la difficulté d'isoler les phénomènes et le déficit en matière d'information, à la fois au niveau structurel et désagrégé. Ces constats permettent de mettre en évidence les besoins de représentations synthétiques et l'intérêt de croiser les approches tant en termes de méthodologies que de référentiels théoriques et disciplinaires. Ces objectifs d'analyse ne doivent pas se limiter au seul besoin de mesurer les impacts pour améliorer en retour les politiques économiques; ils doivent aussi contribuer à la définition des politiques elles-mêmes dans la mesure ou la qualité de leur élaboration est une condition de leur succès.