Les observatoires socio-économiques s'appuient sur des objets et des méthodes extrêmement variées: suivi des marchés internationaux, enquêtes budget-consommation, observation de filières, etc. L'observatoire du développement du Prasac a pour objectif de comprendre les mutations du monde agricole dans la zone des savanes d'Afrique centrale. ll met en oeuvre trois séries d'approches complémentaires: une cartographie des espaces à différentes échelles, des études thématiques ciblées sur des problèmes particuliers, et des approches filières qui visent à mieux comprendre les contraintes de mise en marché des produits. Les résultats de 4 ans de travaux permettent de souligner la pertinence des outils et des méthodes utilisées et d'en discuter les limites. Plusieurs recommandations politiques ont pu être formulées au vu de ces résultats et de nombreux diagnostics ont fait l'objet de documents de vulgarisation. Dans le futur, la formation des chercheurs devra être poursuivie afin que ceux-ci s'approprient les outils de diagnostic. La réflexion sur la durabilité de la démarche d'observation devra aussi être soutenue. Elle passera probablement par une segmentation des activités de l'Observatoire en plusieurs dispositifs indépendants et durables. La perspective que l'Observatoire devienne un dispositif géré par la Coordination régionale du Prasac elle-même est discutée. Enfin, pour être efficaces, les observatoires doivent favoriser l'émergence de nouvelles stratégies individuelles et la mise en place de nouvelles politiques, ce qui ne peut passer que par une meilleure implantation locale des équipes de chercheurs.