Cet article analyse l'évolution entre 1995 et 2004 des conditions de vie de la population d'une ville africaine de 7 500 habitants localisée dans le Sud-Ouest du Cameroun, à une soixantaine de kilomètres de la ville portuaire de Douala, en zone agricole. La ville attire toujours autant de migrants; soixante ethnies différentes cohabitent ensemble et les autochtones ne représentent toujours que 15 pour cent de la population totale. Nous mettons en évidence un paradoxe entre la mesure purement monétaire de la pauvreté et une approche par les capacités. Les mesures de la pauvreté sur la base des revenus montrent que 78 pour cent de la population de la ville est pauvre. Pourtant, les indicateurs socio-économiques sont tous positifs, notamment sur l'habitat, avec une spécialisation des activités exercées et une substitution des activités agricoles par des activités urbaines. De plus, 60 pour cent des pauvres estiment que leurs conditions de vie se sont améliorées, 77 pour cent sont confiants dans l'avenir, et surtout, 73 pour cent d'entre eux envisagent de rester à terme dans la ville de Muea. Ceci montre les limites de la mesure purement monétaire de la pauvreté et l'intérêt de l'approche par les capacités. Ce résultat montre aussi les perspectives de développement endogène d'une ville secondaire en Afrique.