La conception de mécanismes de financement permettant à la fois d'améliorer l'accès à l'eau des populations rurales pauvres et d'assurer la durabilité des services d'eau est considérée comme une condition fondamentale pour l'accomplissement des objectifs de la politique de l'eau en Afrique du Sud. Ce papier se concentre sur les caractéristiques de l'offre en eau en zone rurale en termes de niveau de service, coûts et modes de financement, une question moins souvent abordée que les déterminants de la demande en eau. Il présente la nouvelle politique de l'eau en Afrique du Sud et les arrangements institutionnels qui en résultent pour le secteur domestique. Sur la base des données collectées dans la zone d'étude (les anciens homelands du basin de l'Olifants river), les résultats suivants sont présentés: Il semble difficile d'identifier les principaux déterminants des coûts de l'eau, en raison de l'extrême variabilité des situations, même dans une région aussi spécifique que les anciens homelands. Cependant, les coûts de l'eau par tête augmentent avec la quantité d'eau délivrée sans économie d'échelle à cause d'une amélioration parallèle des technologies utilisées et de la qualité du service. La tarification de l'eau est très rarement appliquée dans la zone d'étude, l'accès à l'eau étant gratuit pour tous en particulier pour les plus pauvres. La conclusion soulève la question de la durabilité des systèmes existants et présente quelques unes des questions de recherche traitées par le projet MUS.