Cet article retrace les principales étapes d'une recherche franco-brésilienne portant sur la caractérisation des risques de stress hydrique dans les Cerrados brésiliens, avec l'objectif de faire des recommandations pour les réduire, à la fois en termes de pratiques culturales et en termes de politique d'assurance agricole. Un zonage agroclimatique à l'échelle régionale a permis d'améliorer le système de crédit de campagne et d'assurance agricole dont bénéficient les grandes exploitations agro-industrielles de la région. Le cas des exploitations familiales a été ensuite étudié en ayant recours à la modélisation des systèmes de culture et des exploitations. L'emploi de ces modèles a montré que les risques auxquels les exploitants sont confrontés sont très variables selon les milieux et peuvent limiter les possibilités d'intensification. Ces modèles pourraient être utilisés pour améliorer le système d'assurance existant et en particulier pour mieux tenir compte des contraintes propres aux divers types d'exploitations familiales.