Depuis 2000 la SOFITEX a décidé de compléter son dispositif d'appui à la production en développant une composante "Appui conseil aux exploitations agricoles". Dans un contexte de recherche d'amélioration de la compétitivité de la filière cotonnière, ta question du coût et de la taille de ce dispositif est posée de façon aigüe. La nécessité de développer un dispositif d'appui, à un coût compatible avec l'amélioration des performances financières de la filière, les capacités de prises en charge des producteurs et de leurs organisations, oblige à rechercher des mécanismes de démultiplication de l'action des conseillers. L'analyse des interactions entre producteurs au sein des groupes locaux indique qu'en zone cotonnière te groupement de producteurs de Coton (GPC) est la structure sociale ou les producteurs se rencontrent le plus fréquemment pour échanger des informations techniques. Les activités du GPC génèrent des revenus ce qui permet d'envisager une contribution à ta prise en charge financière du conseil. Ainsi, il a été proposé que le GPC devienne l'entité de base du dispositif d'appui aux exploitations et qu'au sein de chaque GPC la dynamique de conseil ne soit plus assurée directement par le conseiller mais par des animateurs paysans, membres du GPC. Une tette approche devrait permettre d'augmenter notablement, et à faible coût, le nombre de producteurs pouvant avoir accès au service de CEF. La SOFITEX et l'UNPC-B ont souhaité tester la faisabilité de ces propositions dés la campagne 2006. Après avoir précisé les fonctions des animateurs paysans et la différence entre animateurs paysans et paysan relais, les principes de base de l'apprentissage en milieu rural et la problématique de transfert des fonctions des conseillers à des animateurs sont présentés, puis l'organisation de la mission. En compagnie de la cellule centrale d'appui et des élus UNPC-B chargés du suivi et du pilotage de l'opération, la mission a rencontré sur te terrain 5 groupes des producteurs p