L'extension de la culture cotonnière en Afrique de l'Ouest et du Centre entraîne des conséquences négatives pour l'environnement au niveau des changements climatiques, de la baisse de la diversité biologique et de l'accélération de la désertification. Outre la baisse des superficies boisées et la mort de différents animaux liée à l'emploi de pesticides, il apparaît que les itinéraires techniques pratiqués sont à l'origine de la dégradation de la fertilité des sols à travers leur érosion et la minéralisation accélérée de leur matière organique. Étant donnée l'importance socio-économique majeure du cotonnier dans les systèmes de production, il est indispensable d'évoluer vers des systèmes à la fois plus durables et plus productifs. La réalisation de cet objectif implique des changements drastiques à plusieurs niveaux dans le fonctionnement des systèmes agraires cotonniers. Il s'agit principalement de l'application de techniques de lutte anti-érosives à l'échelle des parcelles et des terroirs et de la restauration-amélioration du statut organique des sols. Pour ce faire, l'introduction de l'arbre dans les systèmes agraires et une véritable intégration agriculture-élevage en vue de produire et utiliser plus de fumure organique paraissent incontournables. A terme, le développement de systèmes de culture sous couvert végétal permanent semble être la solution technique la mieux adaptée aux problèmes d'érosion et de chute de la teneur en matière organique des sols; ces systèmes permettent en effet une stabilisation et une amélioration durable des rendements et constituent une opportunité d'intensification des pratiques d'intégration agriculture-élevage. L'application de ces nouvelles techniques implique des changements importants au niveau de la gestion des ressources naturelles des terroirs afin de garantir une juste rémunération des investissements consentis par les producteurs en termes d'améliorations foncières (installation de haies, de brise-vent, de couvert végétal p