En créant le Millennium Challenge Account en 2004, Georges Bush bouscule les pratiques américaines de l'aide publique au développement. Une sélection transparente des bénéficiaires, à partir de critères économiques, sociaux et de bonne gouvernance extérieurs à l'Administration, impliquant une déconnexion complète des objectifs de politique étrangère et des pressions du Congrès, l'appropriation des programmes par les bénéficiaires et, enfin, une concentration de l'aide sur quelques pays en développement. L'objectif affiché est la lutte contre le terrorisme par la promotion de la croissance et de la lutte contre la pauvreté. Alors que l'aide américaine n'a pas connu de réforme depuis 1961, il s'agit là de la première initiative d'envergure. Si elle est séduisante sur le papier, cette initiative soulève de nombreuses questions quant à sa légitimité politique et sa pertinence idéologique. Le rejet des objectifs du Millénaire pour le développement, l'absence de coordination avec les autres bailleurs, l'accent mis sur la lutte contre le terrorisme alors que les pays faibles en sont exclus, une mise en oeuvre discutée, sont autant d'élément qui questionnent la pérennité de l'initiative.