Le coton figure parmi les rares produits qui assurent des gains de parts de marché à l'exportation aux pays africains de la zone Franc, en dépit d'une concurrence déloyale des pays du Nord qui consentent d'importantes subventions à leurs producteurs. Cependant, dans un contexte de libéralisation des filières cotonnières africaines, le niveau et le mode de détermination du prix au producteur ont tendance à faire de ce dernier le seul gestionnaire des incertitudes que connaissent la filière, accroissant ainsi sa vulnérabilité. Ceci paraît d'autant plus paradoxal que le discours dominant au sein de la communauté des bailleurs de fonds est celui de la lutte contre la pauvreté. L'article pose en particulier la question de la compatibilité entre les objectifs du millénaire pour le développement (OMD) et les préceptes de l'organisation mondiale du commerce (OMC).