La culture du palmier à huile fournit aux populations des pays du Sud l'essentiel des corps gras alimentaires. Mais elle doit faire face à des maladies parasitaires, généralement létales, qui s'aggravent en replantation: la fusariose vasculaire sévit particulièrement en Afrique; la pourriture à Ganoderma provoque des pertes importantes et constitue un frein majeur à la durabilité des replantations en Asie du Sud-Est. L'amélioration génétique, s'appuyant sur la recherche de résistances durables, constitue la voie la plus sûre et la plus élégante pour freiner le développement de ces maladies.