L'île de Pâques (Rapa Nui) est une petite île de 166 km2, minuscule confetti triangulaire jeté sur l'océan, à 3600 km des côtes chiliennes et plus de 2000 km de Pitcairn, île polynésienne la plus proche. La flore et la faune, puis les Polynésiens, l'ont pourtant colonisée, laissant au fil du temps des empreintes que des cohortes de spécialistes - archéologues, palynologues, anthracologues et sédimentologues - ont contribué à mettre à jour. Il est aujourd'hui possible de retracer les grands traits de l'histoire de la végétation de cette île, mais bien des questions demeurent quant aux causes de la disparition du couvert forestier.