L'objectif de l'introduction des plantes de couverture en verger est de limiter l'usage d'herbicides en proposant une gestion de l'enherbement basée sur la culture d'une plante associée, couvrant le sol et exerçant un pouvoir suppressif sur les mauvaises herbes. D'autres bénéfices, d'ordres agronomiques et environnementaux peuvent ressortir de leur usage: apport de matière organique, éventuellement d'azote, lutte contre l'érosion, refuge de faune auxiliaire, etc. Le CIRAD et l'INRA collaborent depuis fin 2005 pour étudier les impacts liés à l'introduction de plantes de couverture en verger, à savoir (i) impact sur la flore adventice (gestion de l'enherbement) et (ii) impacts sur le verger et le produit de rente (aspects agronomiques et économiques). Le choix des plantes de couverture s'est orienté vers des plantes pérennes nécessitant le minimum d'intervention notamment en raison de la topographie très prononcée rencontrée dans la majorité des vergers guadeloupéens, empêchant la moindre mécanisation et obligeant par conséquent d'avoir recours aux herbicides. Deux essais sur deux sites différents (chez l'agriculteur et en station) comparent une gestion "classique" de l'enherbement (5 à 6 passage au glyphosate par an) avec une gestion à partir de 3 plantes de couverture: 2 Fabaceae (Macroptllium atropurpureum et Neonotonia wightii) et 1 Poaceae (Cynodon dactylon). Après une phase d'installation de l'ordre de 6 mois, la couverture offerte par les deux Fabaceae est presque totale (Neonotnia wightii légèrement meilleure que Macroptllium atropurpureum) et offre une lutte efficace contre les adventices. L'usage de Cynodon dactylon se révèle par contre trop peu agressif vis à vis des mauvaises herbes. En terme de persistance de la couverture après installation, un premier essai démarré en novembre 2005 a montré une baisse progressive de la couverture végétale "utile" à partir d'un an et demi et disparaître presque définitivement après 2 ans (conséquence du climat, de ravage