Dans les pays en développement, l'approvisionnement en produits d'origine animale présente un défi majeur à relever pour faire face à la demande au cours des deux prochaines décennies. Bon nombre de chercheurs font remarquer la nécessité d'une " intensification raisonnée ", en particulier dans les régions agricoles, en intégrant à l'agriculture les activités d'élevage. Cependant, l'intensification n'est pratiquée que dans des exploitations spécifiques. Comment peut-on expliquer l'inégal développement dans la production laitière ou bien les différences de choix techniques entre les exploitations ? Une analyse de la diversité des systèmes de production laitière dans la région de Mbarara (Ouganda) a été faite sur la base d'une enquête mensuelle représentative portant sur un échantillon de 22 exploitations identifiées lors d'une enquête/ménage (183 exploitations). L'analyse factorielle de plusieurs tableaux permet de faire une étude complète des interactions et indique quelques relations des causes à effet entre le développement des systèmes de production laitière et la gestion sociale et technique de la ferme dans son ensemble. L'analyse met en relief les facteurs clés de l'intensification tels que l'amélioration génétique ou les opportunités offertes par le marché, mais également le degré d'intensification qui est étroitement lié au niveau de développement de la famille. Si le bétail peut renforcer différentes fonctions (sécurité, consommation, trésorerie) selon le type d'exploitation, les résultats montrent que toutes ces fonctions sont présentes dans tous les types d'exploitations des zones pastorales comme des zones agricoles. Par conséquent, ces résultats remettent en question les clichés que l'on se fait sur les différents types d'élevage en Afrique.