Le littoral récifal de la Réunion est unique au monde en raison de sa taille limitée (25 km de linéaire), de la forte pression anthropique dont il est l'objet, de la somme de connaissances scientifiques accumulées depuis 30 ans sur un si petit espace et de l'intérêt que portent les pouvoirs publics et le milieu scientifique à sa gestion. Ainsi en 1999, un colloque international a-t-il été organisé sous l'égide de l'Etat, du Département et de la Région sur la GIZC, thème qui a conduit depuis à des réflexions approfondies du Comité local de l'IFRECOR et du Conseil Economique et Social de la Réunion. Un SMVM est en cours d'application dans le cadre du Schéma d'Aménagement Régional depuis 1995 et en 2005 une réserve naturelle englobant l'essentiel de l'écosystème récifal de l'île devrait être instaurée. Dans ce contexte, le littoral récifal de la Réunion apparaît comme un site pilote de l'action publique en matière de GIZC et l'étude des projets entrepris sur les 20 dernières années s'avère riche d'enseignements.