Les organisateurs de l'atelier méthodologique "Élevage, commerce et territoires. Internationalisation des échanges et développement territorial dans les régions d'élevage en Afrique", dans le cadre de I'ATP "Icare" m'ont demandé de présenter quelques éléments sur "Concepts et outils du développement territorial". Le titre de l'exposé "Pourquoi diable le développement territorial et, plus encore, pourquoi y croire" ? peut surprendre mais il veut traduire toute la difficulté de l'exercice et une certaine nombre de réticences, ou plutôt de précaution vis-à-vis de mots ou d'effets de modes qui présente le développement territorial comme une panacée universelle permettant de résoudre de résoudre les blocages identifiés du sous-développement, à savoir le traditionalisme, la domination, le manque de dynamisme des entrepreneurs, l'absence de capital social... (Bajoit, 1997). La difficulté de l'exercice peut se mesurer à l'aune des résultats du premier colloque du Développement territorial durable, tenu à Florionopolis (Brésil) du 22-25 août 2007. Après trois jours de débats, parfois passionnés, toujours polémiques, il s'est conclu sur la nécessité de construire une "ontologie"' autour du thème, premier pas pour l'élaboration d'un programme de recherche. L'ambition de cet article est de contribuer la construction de cette "ontologie" en replaçant le développement territorial dans les mouvements d'idées d'hier et d'aujourd'hui pour mieux comprendre et relativiser les espoirs et les attendus qu'il suscite. La première partie tentera de préciser la relation entre Développement territorial, développement durable, décentralisation, participation, gouvernance et territoire. Cette revue n'a pas prétention à l'objectivité ni encore moins à l'exhaustivité. Mais elle permettra d'expliciter des choix est le produit d'une expérience de recherche action et d'introduire des modes opératoires, basées sur l'idée d'accompagnement des acteurs.