La décentralisation de la gestion de l'environnement a permis depuis quelques années à des opérateurs privés d'établir avec des communautés autochtones des contrats privés de conservation de la biodiversité. Ces mécanismes de paiement direct pour le maintien des services environnementaux sont aujourd'hui promus par certaines ONG conservationnistes et font pendant à l'action publique de préservation des milieux naturels. Cette forme récente d'intervention en milieu rural suppose toutefois des modalités nouvelles d'organisation de l'action collective dans les communautés concernées. Après avoir passé en revue les mécanismes existants pour les espèces et les espaces à protéger, on s'interroge sur leur application potentielle en Afrique centrale et sur les risques qu'ils font courir à ces populations rurales d'une destructuration de leurs modes de vie.