Le système de production articulé autour du coton et des céréales a été développé au Mali dans le cadre d'une filière intégrée, à l'amont et à l'aval, permettant de sécuriser l'environnement socio-économique. La profonde transformation du système agraire et des agricultures familiales a été considérée, sur trois décennies, comme une réussite en terme de développement. Examiné sous l'angle de la durabilité, ce modèle présentait cependant des faiblesses économiques, sociales et environnementales qui se sont exacerbées avec la baisse, depuis plusieurs années des prix de vente du coton-fibre sur le marché mondial. Mais, les réformes actuelles de la filière et les alternatives ne sont pas elles-mêmes exemptes de contradictions entre les différentes dimensions de la durabilité.