Après un quart de siècle de pratiques, les approches participatives sont toujours sous le feu de critiques pertinentes, à propos des effets qu'elles peuvent réussir à avoir sur un contexte social complexe et difficile à appréhender. Ce constat est d'ailleurs partagé par la plupart des tenants de la participation eux-mêmes, qui reconnaissent que la plus grande partie des conditions du succès repose sur des facteurs locaux sociaux, institutionnels, politiques et culturels sur lesquels ils considèrent avoir peu de prise. Il est cependant possible de mieux prendre en compte ces critiques en pensant explicitement la participation comme une stratégie vis-à-vis de tout un contexte social local plutôt que comme une méthode focalisée uniquement sur l'animation d'ateliers de concertation. Une stratégie d'intervention illustrant cette orientation différente, la "gestion autonome progressive", est présentée ici.