Le bassin du fleuve Niger comprend neuf pays qui dépendent de ses ressources pour leurs agricultures, pour leur approvisionnement en énergie et pour les besoins en eau des populations. La disponibilité en eau dans le bassin est très variable et il y a une forte menace de tension entre les états du bassin si le partage de l'eau n'est pas fait de façon équitable. L'Autorité du Bassin du Niger (ABN) a été créée dans le but d'avoir un espace de dialogue permanent entre les états. Cependant, afin d'avoir un dialogue productif et équitable il est nécessaire que celui-ci soit construit sur une base objective. L'observatoire de l'ABN a été créé dans ce but. La conception de cet observatoire est decrit. Celui-ci ne doit pas seulement travailler les données annuelles sur le climat et l'hydrologie, il doit aussi permettre un partage de la connaissance afin que chaque état soit au même niveau d'information afin de prendre les décisions les plus fondées. Le Ministère français des Affaires Etrangères et Européennes au travers du projet Echel-Eau a financé un diagnostic général de la productivité de l'eau, suivant une méthode initiée par le Challege Programme " Eau et Alimentation ". Ce diagnostic global appelé " Basin Focal Project " a permis la création d'une base de connaissance qui sera implantée à l'ABN. Le concept de cette base sera décrit.