Un des défis essentiels que rencontrent les politiques de développement durable réside dans leur difficile identification et mise en oeuvre. Vingt ans après le rapport Brundtland, alors que les discours se sont multipliés et affinés, les pratiques sont en majorité inabouties et décevantes. Cet article questionne l'émergence et la mise en oeuvre du développement durable dans les politiques rurales en Nouvelle-Calédonie : les dispositifs et discours politiques qui se réclament du développement durable changent-ils les dynamiques d'une économie rentière et d'une ruralité marquées par un dualisme historique ? Le développement durable, en Nouvelle-Calédonie comme ailleurs, modifie les termes du débat politique local, mais sa superposition à des dynamiques et idéologies antérieures - ici le rééquilibrage et le destin commun localement construits - explique des difficultés de sa mise en oeuvre. En ne remettant pas en cause le dualisme constitutif de la ruralité calédonienne et en ne contribuant que faiblement à la réflexion sur le caractère rentier de l'économie locale, il n'a pas engagé de bifurcation radicale des politiques rurales et ne fait pas évoluer de façon sensible les dynamiques longues qui se déploient à l'intersection des dimensions économiques, sociales et environnementales.