Cet article propose de mieux comprendre les mécanismes de la croissance urbaine à la Réunion en s'appuyant sur une démarche de modélisation qui mobilise la notion de champs géographiques. Le modèle géographique MUTE (Modèle d'Urbanisation du TErritoire) calcule une propension à l'urbanisation du territoire. L'évaluation du modèle met en évidence l'existence, à côté d'une forme d'urbanisation classique, d'un autre modèle d'urbanisation. Ce dernier qualifié de post-agricole permet une interprétation différente des mécanismes de périurbanisation rapide des Hauts de l'île. Loin d'être la résultante d'un dysfonctionnement territorial, il apparaît davantage comme la conséquence d'un héritage historique et de choix politiques réalisés depuis longtemps en faveur d'un modèle de développement agricole postcolonial basé sur l'exclusion sociale.