La protection de la nature a été longtemps considérée comme un domaine scientifique à part, différent des approches de gestion des terres que sont l'agriculture ou la sylviculture. Depuis quelques années, la communauté scientifique cherche à intégrer l'ensemble de ces approches. En effet, la manière dont l'homme a modifié les écosystèmes pour satisfaire des besoins croissants en nourriture, eau, bois, fibres et combustibles dans les 50 dernières années a provoqué une perte considérable et souvent irréversible de la biodiversité. Les populations les plus pauvres de la planète sont particulièrement affectées.