Le Semi-aride brésilien est considéré depuis longtemps comme la " région-problème " du Brésil. En retard de développement, elle a toujours cumulé des handicaps importants. Dans le domaine du développement agricole, le projet de modernisation des espaces ruraux, calqué sur la révolution verte, continue à orienter fortement les actions publiques, malgré les échecs auquel il a conduit. Toutefois, un projet alternatif, fondé sur la " convivência " avec le Semi-aride (littéralement " vivre avec ") et l'agroécologie a émergé depuis une vingtaine d'années. Ce projet, porté par l'ASA (Articulation du Semi-aride), a profondément modifié les systèmes productifs, les rapports de force et les politiques publiques mises en oeuvre dans la région. C'est cette évolution que nous décrivons, en mettant l'accent sur les conditions qui ont permis ces transformations et sur une caractérisation de quelques politiques publiques coconstruites entre la société civile et l'État. Nous montrons ainsi que le Semi-aride s'est transformé aujourd'hui en un véritable territoire d'action publique et n'est plus seulement un réceptacle de programmes décidés à l'échelle nationale.