L'action des pouvoirs publics dans les territoires ruraux du sud est la plus remarquée à travers des projets d'aménagement, masquant des processus de développement territorial plus lents et moins visibles par des acteurs et réseaux sociaux. Nous analysons la rencontre entre un projet étatique d'irrigation, mis en oeuvre dans le cadre du paradigme international de la Gestion Participative de l'Irrigation, et un territoire rural au Maroc, à travers les configurations des acteurs et les enjeux locaux de ses composantes sociales. Nos résultats montrent que le projet d'irrigation porté par les pouvoirs publics s'est progressivement ouvert à d'autres acteurs. Les associations d'irrigants façonnent des règles de gestion, et adaptent le projet technique à leur situation. L'émergence de nouveaux leaders qui se sont distingués par la suite dans le développement local et dans la politique communale, ont occasionné une multiplication de pôles de développement territorial. Cela implique un changement de référentiel dans l'analyse de l'action publique dans les territoires ruraux au Maroc où l'État n'a plus le monopole du savoir technique et où la notabilité cherche à se repositionner, en acquérant de nouvelles compétences techniques.