Une réflexion sur la pertinence du schéma classique d'expérimentation est proposée à travers l'exemple de la mise au point des doses d'engrais minéral sur cotonniers en Afrique francophone. Ce schéma classique comprend 4 étapes : (i) un diagnostic, (ii) une mise au point en station, (iii) une vérification de la validité sur un réseau de point d'appui et (iv) des tests en milieu producteurs. Ce schéma est rarement appliqué dans son intégralité et l'exemple de la mise au point des doses d'engrais sur cotonniers montre la déficience de l'innovation proposée en terme d'analyses économiques (bilan coût/bénéfice et analyse du risque). Il n'est donc pas étonnant que la pratique quasi-générale des producteurs soit le sous-dosage par rapport aux recommandations faites par la recherche. En conclusion, de nouveaux concepts d'expérimentation peuvent être proposés si ces derniers permettent de mieux cerner les analyses économiques et si elles sont en mesure de réduire la durée de mise au point technique et économique des innovations.