Les mutations des agricultures familiales interrogent le monde académique et les politiques. Cette interrogation traverse l'histoire des représentations de l'agriculture depuis un siècle. Les manières de voir ces agricultures ont accompagné leurs transformations. Aujourd'hui, l'agriculture familiale acquiert une légitimité internationale mais elle est questionnée par les évolutions des agricultures aux Nords comme aux Suds. L'approche Sustainable Rural Livelihoods (SRL) permet une appréhension globale du fait agricole comme une composante de systèmes d'activités multi sectoriels et multi situés dont les logiques renvoient à des régulations marchandes et non marchandes. Le poids relatif et la nature des capitaux mobilisés permettent de représenter de manière stylisée six formes d'organisation de l'agriculture familiale en Nouvelle-Calédonie, au Mali, au Viêt-Nam, en Afrique du Sud, en France et au Brésil. Une caractérisation plus générique, qu'esquisse notre proposition de méthode de représentation des agricultures est enfin proposée, qui pose de nouvelles questions méthodologiques.