Dans la zone à forêt semi-décidue de Côte d'Ivoire, un dispositif expérimental pérennisé entre 1995 et 1999 sur environ un hectare avec des systèmes de culture de maïs à couvertures végétales, a fait l'objet d'études associant agronomie et écologie du sol. L'offre en azote d'origine organique est étudiée dans le cadre de systèmes de culture de maïs, avec une durée de jachère de 6 mois et 18 mois. Les jachères sont occupées soit par Chromolaena odorata (subspontanée), soit par Pueraria phaseoloïdes (légumineuse introduite). L'étude réalisée pose comme hypothèses de départ que: (i) les déterminants de cette offre à court terme (cycle cultural) et à moyen terme (effets cumulés) dépendront principalement des quantités et de la qualité des litières de surface d'origine des jachères; et (ii) ces effets se concentreront à la surface du sol. Les résultats obtenus permettent de comprendre les bases de fonctionnement des systèmes à couvertures végétales, qui connaissent un réel développement. Plus globalement, ces systèmes intéresseront tous les praticiens, écologues et agronomes, concernés par la promotion d'une agriculture à la fois productrice et respectueuse de l'environnement.