La lutte contre la pauvreté fait partie des priorités de nombreuses instances internationales et la place de l'élevage dans cette perspective mérite d'être précisée. La pauvreté relève de critères économiques, mais aussi sociaux et culturels, et se manifeste à plusieurs échelles (pays, régions, catégories sociales, individus). La pauvreté urbaine et la pauvreté rurale sont étroitement liées. On peut classer les éleveurs pauvres en 3 catégories: éleveurs ayant perdu leur troupeau, éleveurs disposant d'un trop petit troupeau ou faiblement productif pour survivre, éleveurs endettés. Ces 3 catégories peuvent correspondre à différentes phases d'une paupérisation croissante. L'élevage intervient à 5 niveaux pour répondre au défi de la lutte contre la pauvreté: sécurisation, capitalisation, diversification, intégration économique, intégration sociale. Ce positionnement de l'élevage renvoie à des questions de recherche et de développement.