A travers l'exemple de la participation des agriculteurs familiaux au Programme de Développement Territorial Rural Durable (PDSTR), cet article défend une posture scientifique: désenclaver l'analyse des arènes participatives en les réinsérant dans les rapports de pouvoir du policy making. Cette recherche croise trois sociologies politiques: les structures d'opportunité politique, les trajectoires militantes et répertoires d'action collective des participants, et l'action publique. Il analyse l'institutionnalisation d'un "noyau dur" de participants, caractérisés par leur militantisme institutionnel et leur "leadership transactionnel", qui formatent techniquement et financièrement les projets de politique publique. Il montre également la constitution d'une "coalition de cause" qui, au final, définit le policy making et le contenu du PDSTR.