La expansión agrícola, a expensas del bosque natural, es causa y consecuencia bien reconocida del desarrollo económico. Los cultivos en auge se exportan, convirtiéndose en cultivos comerciales que se desarrollan muy rápidamente en una región, en respuesta a la elevada demanda en el mercado internacional. Podrían surgir en razón de proyectos enormes que implican asociaciones entre gobiernos y compañías agroindustriales. Los impactos en el sustento de vida de la población local suscitan preocupación entre los de fuera, que señalan los riesgos de injusticia, manipulación y abusos de la población. Abundan ejemplos en el sector de la palma de aceite en Indonesia y en el desarrollo del caucho en el Sudeste de China y Laos. Otra gran preocupación es la consecuencia directa de la conversión rápida de grandes áreas en plantaciones, las cuales pueden tener un impacto directo en el acceso a la tierra por parte de la población local y pueden inducir al desplazamiento de la producción de cultivos alimentarios, al igual que causar deforestación directa e indirecta. El desarrollo de la palma de aceite en el Sudeste Asiático es el cultivo en auge más reciente y notable. Con base en una revisión de la literatura, información cualitativa recopilada durante un taller de intercambio y aprendizaje y el análisis de ponencias, al igual que la experiencia de los autores en el desarrollo de la palma de aceite en Indonesia y Camerún, este estudio aborda las oportunidades y los riesgos de varios modelos para el desarrollo de la palma de aceite.