Les paiements pour services environnementaux (PSE) sont fréquemment présentés comme des instruments " basés sur le marché " au motif qu'ils modifient les incitations, même si le recours à de véritables marchés est exceptionnel. Si sur un marché s'échangent avant tout des droits de propriété, on peut montrer que ce n'est pas le cas avec la plupart des PSE, dans lesquels des droits d'usage sont suspendus contractuellement. L'usage métaphorique du concept de marché sert surtout à disqualifier la réglementation.