La participation est devenue une injonction de modernisation d'une recherche intégrée à des enjeux économiques et sociaux. De précédentes études ont décrit la manière dont la prise en compte des savoirs locaux dans le cadre de recherches participatives implique des remaniements de ces savoirs pour qu'ils répondent à des critères de scientificité. Cet article se propose d'observer les processus de légitimation des savoirs locaux à l'oeuvre non pas a posteriori mais au cours d'une recherche participative. Les modes de légitimation des savoirs scientifiques sont également questionnés. Il s'agit d'observer le processus dialectique entre définition de savoirs et rapports de légitimité dans les recherches participatives. Le lien entre processus de légitimation et réappropriation des savoirs issus de l'action collective est discuté.