La question des modèles à promouvoir dans le secteur laitier fait l'objet de débats dans de nombreuses régions, tant en Europe que dans les pays du Sud. En s'intéressant au concept de " modèle ", nous soulignons la pluralité des visions portées par les acteurs à propos du développement laitier. Nous repérons ces différents modèles dans les " discours " portés par les experts, par les politiques, ou par les agents du développement, mais aussi par les acteurs euxmêmes. Dans le domaine de la production laitière, deux modèles s'opposent : celui des grandes fermes spécialisées dites " intensives ", et celui des petites fermes familiales souvent " pluriactives ". A l'échelle de la filière, on repère une opposition entre des modèles " centralisés " autour d'une seule et unique firme laitière industrielle, et des modèles " polynucléaires " structurées autour de plusieurs petites firmes artisanales. Nous caractérisons ces modèles dans leur composante technique mais aussi institutionnelle, car l'organisation économique y joue un rôle prépondérant. D'un point de vue plus général, ces débats entre différents modèles d'avenir du secteur laitier rendent compte d'une opposition entre plusieurs visions du développement du secteur agricole pris dans son entier. D'un côté les partisans d'une agriculture dite " conventionnelle ", et de l'autre, les défenseurs d'une agriculture qu'ils qualifient de " durable " ou " alternative ". Des études de cas pris en Afrique de l'Ouest et en Asie permettent d'illustrer l'émergence de ces modèles. Sur le terrain, on observe une grande diversité des formes productives qui peuvent être interprétées comme des compromis entre plusieurs modèles. La réalité des territoires souligne ainsi la pluralité des trajectoires de développement. Cette approche permet d'analyser sous un angle nouveau les politiques laitières nationales et locales, qui visent à orienter les transformations du secteur vers l'un ou l'autre de ces modèles. (Texte intégral)