Les modifications profondes de l'environnement, dues en particulier au changement climatique et à l'accroissement de la pression anthropique sur les ressources, constituent une menace pour la biodiversité et les services qu'elle fournit aux sociétés humaines, notamment pour la production agricole. La diminution des précipitations et l'intensification de l'usage des terres (disparition des jachères, déboisement, feux de brousse) ont déjà entraîné une forte érosion de la couverture végétale naturelle, qui ne subsiste plus que, parfois, sous la forme d'arbres isolés et de parcours pour l'élevage.