Dans un contexte de fragilité des ressources naturelles renouvelables et de libéralisation des échanges économiques nationaux, la population de la Jeffara (sud-est tunisien) a procédé à un changement radical de mode de vie sur une trentaine d'années. Les transformations du système agraire induites posent la question de la pérennité des activités humaines, notamment de l'élevage de petits ruminants, qui reposent encore en partie sur des ressources naturelles rares. Ce travail propose de comprendre les logiques de production animale dans la mise en oeuvre des projets familiaux en milieu aride, dans l'objectif de produire des connaissances participant aux réflexions portant sur le développement rural local. La démarche systémique retenue consiste en une représentation du fonctionnement de l'élevage, à partir du traitement de données quantitatives et qualitatives portant sur les pratiques d'élevage et de trésorerie. A cette fin, l'auteur a procédé au suivi mensuel d'un échantillon de 14 familles au cours de deux années climatiques contrastées. La formulation de stratégies d'élevage met en exergue les éléments qui structurent ou influencent la diversification du fonctionnement de l'élevage dans la région d'étude. Si la privatisation foncière a été un facteur déclenchant le passage d'un élevage mobile et pastoral à des formes sédentaires et productives, c'est davantage la diminution de la main d'oeuvre masculine jeune sur l'exploitation qui conditionne les transformations de l'élevage et d'utilisation du territoire. Ainsi, les formes d'élevage les plus intensives sont-elles soutenues par des ressources extra agricoles alors que l'élevage pastoral représente encore un moyen de vivre de l'agriculture en condition d'incertitude climatique.