El Lago Arenal es un sitio de importancia tanto biológica como socioeconómica. A raíz de la declaración como sitio Ramsar de este lago y ante los vacíos de conservación que existen en esta localidad, algunas instituciones han estado interesadas en analizar la posibilidad de creación de alguna categoría de Área Silvestre Protegida (ASP). Sin embargo, se reconoce que el establecimiento de esta ASP tendrá un efecto sobre los medios de vida de los habitantes y las acciones de las instituciones y organizaciones presentes. Por lo tanto, con el objetivo de conocer cómo el posible establecimiento del ASP afectaría los medios de vida de los habitantes de esta región y analizar sus percepciones sobre la interrelación entre el bienestar humano y la conservación de los recursos naturales de los habitantes de cuatro comunidades aledañas al Lago Arenal, se realizaron un total de 33 entrevistas semiestructuradas e igual número de observaciones directas. Los principales resultados resaltan la cercanía y dependencia de los entrevistados con las actividades productivas agropecuarias, así como una gran aceptación de la importancia de la naturaleza y de su conservación. Las comunidades tienen una organización y cohesión comunal por lo que es importante que cualquier proceso de declaración de ASP sea ampliamente participativo e inclusivo.