L'Aquilaria est à l'origine du bois d'agar, ainsi que d'essences recherchées et d'autres produits rares et précieux. Une caractéristique qu'il partage avec un genre proche, le Gyrinops, doté de neuf espèces réparties également dans le Sud-Est asiatique. Ces arbres sont connus depuis des millénaires pour les vertus de leur bois noir, résineux et odorant. Il s'agit de l'un des bois les plus précieux au monde ; son coût, plus élévé que celui de l'or, peut atteindre 30 000 dollars le kilo. Plusieurs espèces du genre Aquilaria sont ainsi recherchées pour leur bois d'agar, et ce particulièrement depuis les années 1970 en Asie du Sud-Est. L'espèce la plus exploitée, largement répandue en Malaisie, est A. malaccensis ; citons également A. crassna au Laos et A. sinensis en Chine.