Fin des années 1990 : le Brésil adopte une politique agricole duale fondée sur l'appui à l'agrobusiness et à l'agriculture familiale. Dans ce contexte, l'un des principaux enjeux porte sur la définition d'un modèle agricole destiné à améliorer le soutien à une agriculture familiale longtemps niée par les politiques agricoles successives. Cet article participe à cette réflexion, toujours d'actualité, en discutant les difficultés d'accompagnement de la " modernisation " de ce type d'agriculture. Sur la base d'une démarche ethnographique et comparatiste, les auteurs s'intéressent à la mise en place, dans neuf communautés du Sertão, d'outils matérialisant les deux projets de développement que sont l'agriculture raisonnée et l'agroécologie. L'appropriation de ces outils revêt diverses formes, allant du rejet au remodelage, selon que les acteurs considérés sont techniciens ou agriculteurs. Toutefois, dans les deux cas, on ne donne pas aux intéressés la possibilité de se saisir des modèles agricoles sur lesquels reposent les outils qu'on leur fournit.