Chez le hêtre, aucun caractère morphologique externe permettant d'appréhender de manière continue l'évolution d'un individu d'un stade juvénile végétatif vers un stade adulte florifère n'a été mis en évidence. Les seuls éléments mentionnés sont des caractères ponctuels : la marcescence, révélateur d'un état juvénile et la floraison attestant de l'entrée dans la phase adulte. L'objectif de l'étude était de mettre en évidence plusieurs marqueurs morphologiques externes du degré de différenciation chez le hêtre en décrivant simultanément l'architecture des arbres et leurs pousses courtes feuillées d'un an. L'analyse révèle que la morphologie des pousses courtes évolue en fonction de leur localisation dans la plante, de l'âge de la plante et de l'environnement dans lequel celle-ci se développe. Elle révèle aussi que cette évolution est en rapport direct avec la croissance en hauteur des arbres, mais aussi avec le degré de complexité qu'ils atteignent au cours de leur développement. L'évolution des pousses courtes constitue un repère sur lequel la marcescence et la floraison, traduisant des potentialités internes de la plante, peuvent être repérés.