Au Mali, la durée de la saison de culture est extrêmement variable d'une année sur l'autre. Le photopériodisme des céréales est une réponse à cette variabilité car il procure une plasticité de la longueur du cycle. Cette plasticité permet d'éviter les dégâts causés par les oiseaux ou les moisissures en cas de floraison trop précoce ou les stress hydriques en cas de floraison trop tardive. La prise en compte de ce phénomène dans les programmes de recherche est relativement récente. Le photopériodisme a souvent été considéré comme un handicap à l'obtention de variétés productives et à la mise en place de " paquets technologiques " intensifiés. Nous cherchons à mieux connaître les mécanismes qui gèrent la croissance et le développement des céréales africaines pour en tirer les conséquences en terme de prise en compte des risques climatiques. Il s'agit d'éviter que l'amélioration de l'indice de récolte ne se fasse au détriment de la plasticité des cycles de développement. La finalité de cette opération est de proposer au développement des itinéraires techniques conciliant les aspects de productivité et de stabilité.