Les agricultures africaines innovent, comme le montre leur capacité à intégrer la culture de nombreuses espèces extérieures au continent, en complément et diversification des productions traditionnelles. Les projets et dispositifs de "modernisation" ont tenté d'amplifier le rythme de ces évolutions, dans un premier temps avec une vision techniciste et descendante de l'innovation. La prise en compte des facteurs d'environnement socio-économique amène à repenser le paysan africain, quel que soit le niveau de ses productions, comme un véritable exploitant agricole, dont le diagnostic doit permettre à un encadrement rénové de lui proposer des innovations techniques, mais aussi économiques et organisationnelles, adaptées à ses contraintes.