Depuis la seconde guerre mondiale, deux conceptions de la notion de pays en développement cohabitent : la première définit les pays en développement par certaines de leurs caractéristiques intransèques qui seraient à l'origine de leur faible croissance et de leur sous-développement ; la deuxième définit les pays en développement par rapport à leur place dans la division internationale du travail. ce texte se situe dans cette seconde approche. Il tente de présenter, sur une longue période, l'évolution de la division internationale dans le secteur alimentaire et du fonctionnement des marchés de produits alimentaires. Il reprend à son compte l'idée, défendu par H. Friedman et P.McMichael d'une montée et d'un déclin, au cours de ce siècle, de l'espace national comme espace central de régulation des marchés agricoles.