Les SMA sont présentés comme des outils adaptés à la modélisation de l'articulation entre les différents niveaux hiérarchiques d'un système. Dans le domaine des sciences de l'environnement, ces problèmes de multiplicité d'échelles se posent avec une acuité particulière. Dans d'autres cas, cette prise en compte relèvera plus d'une adéquation avec le niveau auquel on dispose d'une bonne connaissance du système. Il s'avère souvent nécessaire de manipuler conjointement des entités spatiales définies à différents niveaux hiérarchiques.