L'expansion du maïs est intervenue à la fois dans son aire de culture traditionnelle, la zone de savane méridionale, et par diffusion vers le Nord, en substitution au mil-sorgho qui constitute alors la céréale principale. Les caractères de productivité et de précocité du mais ont motivé l'interêt des producteurs. Les sociétés d'encadrement du cotonnier ont encouragé la diffusion du maïs au Mali, Sénégal, Cameroun, Côte d'Ivoire en le recommandant comme plante de rotation du cotonnier. Les actions d'intensification de la maïsiculture ont abouti à des résultats limités, à l'exception notable du Mali. L'appui à l'équipement des exploitations en matériel de culture attelée apparaît comme la contribution la plus importante des sociétés cotonnières au développement du maïs. Le désengagement des sociétés cotonnières de l'appui aux céréales et la baisse de la rémunération du coton pour les producteurs posent problème.