Le bassin du fleuve Sénégal s'étend depuis la Guinée jusqu'à la frontière sénégalo-mauritanienne sur environ 300 000 km2. Le haut bassin correspond à deux tiers de cette superficie. Dans la moyenne vallée en aval de Bakel le fleuve inonde chaque année les terres basses de la plaine alluviale (Walo). C'est sur cette zone qu'intervient la société d'Aménagement et de Développement des terres du Delta et des vallées du fleuve (SAED). Ce milieu se caractérise par une très grande variabilité spatiale et temporelle. A cette variabilité s'en impose une autre, celle de l'histoire des politiques d'aménagements. Les principaux systèmes de culture irriguée sont basés sur le riz, puis la tomate et dans une moindre mesure, le maïs et le maraîchage. Un bilan sur les connaissances, dont on dispose sur le milieu naturel du fleuve permet de dégager au vu des connaissances des relations plante-milieu : les connaissances immédiates en terme de stratégie du développement, les questions qu'il en résulte pour orienter les recherches dans le secteur fleuve