L'analyse architecturale qualitative de jeunes hêtres, bénéficiant ou non de l'abri d'un couvert végétal, a permis de replacer, au sein d'une structure plus globale, des caractères architecturaux susceptibles d'influencer la mise en place d'axes latéraux verticaux entrant en concurrence directe avec le tronc et contribuant à la formation d'une fourche. Selon l'absence ou la présence d'un abri supérieur, les arbres fourchus ont des structures très différentes. Les fourches apparaissent lors de la réalisation d'évènements de natures diverses : lors du fonctionnement monocyclique (formation d'une seule unité de croissance par an) du méristème terminal édificateur de l'axe principal, lors de la destruction de ce méristème terminal et lors d'une forte diminution ou augmentation du taux de croissance annuel. Aucun de ces caractères pris séparément n'est déterminant dans la mise en place d'une fourche. Néanmoins, le taux de croissance, au travers de ses fluctuations annuelles, semble avoir une influence prépondérante