L'essentiel de la production cotonnière brésilienne provient d'exploitations très motorisées des Etats du Parana, Sao Paulo, Minas Gerais, Mata Grosso et Goias, où les conditions écologiques sont instables et difficiles ou contraignantes pour cette culture. Elle est conduite en monoculture avec brûlis des résidus de récolte et travail du sol aux outils à disques. Les conséquences sont l'érosion éolienne et hydrique, la perte de fertilité et la compaction des sols. Les rendements sont très irréguliers malgré les quantités élevées d'intrants utilisées. Le groupe privé Maeda et le Cirad se sont associés pour tester de nouveaux systèmes. Le travail profond aux socs et la rotation répondent à court terme à l'amélioration du profil culturel. Le semis direct sur couverture végétale permanente permet le maintien durable et au moindre coût de la fertilité du milieu. Le principe est de produire un mulch grâce à des biomasses telles que mil, sorgho guinea et Crotolaria spectabilisimplantées en semis direct ou en rotation avec le cotonnier (succession annuelles soja et mil ou sorgho guinea, maïs + Crotolaria spectabilis). Des traitements de semences appropriés permettent d'éviter les fontes de semis liées au microclimat créé par le mulch. L'utilisation des herbicides est maîtrisée pour mettre en place le mulch, contrôler l'enherbement dans la culture et éliminer les repousses de cotonnier. Les successions annuelles composant les rotations sont : soja + mil ou sorgho guinea, maïs + Crotalaria spectabilis, cotonnier semis précoce et mil ou sorgho guinea, mil ou sorgho guinea et cotonnier semis tardif. Selon les systèmes, le gain de rendement varie de 10 à 40% et l'augmentation des marges nettes de 41 à 315 %.