L'exploitation de l'Hevea brasiliensis débute 6 ans environ après la plantation et procure des revenus réguliers et durables. En plantations villageoises, l'association de cultures vivrières dans l'interligne pendant la phase immature des arbres peut assurer au planteur une source de revenus complémentaires et une certaine autosuffisance alimentaire. Cela constitue un facteur déterminant pour l'insertion de l'hévéaculture au Gabon. L'expérimentation menée depuis 1987 par le Centre d'appui technique à l'hévéaculture dans la région de Bitam au Nord du Gabon a dégagé des itinéraires techniques qui peuvent améliorer la productivité des exploitations traditionnelles. L'association de cultures vivrières a une influence positive sur la croissance de l'hévéa, la rotation riz-arachide donnant des résultats satisfaisants tandis que le bananier plantain offre le meilleur revenu. En dehors de l'intérêt socio-économique de ces associations culturales, il est apparu nécessaire d'évaluer les interactions entre plantes afin de définir les meilleures associations au cours du temps.